El cual (y sus variantes la cual, los cuales, las cuales) es un pronombre relativo que alterna en su uso con que. Sin embargo, uno y otro no siempre son intercambiables. El cual tiene unos contextos de uso más restringidos en comparación con que.
EL pronombre el cual aparece siempre encabezando una oración subordinada de relativo. Sus posibilidades de uso varían dependiendo de la naturaleza de esa oración.
Las oraciones subordinadas de relativo pueden ser de 2 tipos: especificativas y explicativas
1.- En las especificativas, únicamente se emplea el cual si va introducida por una preposición.
(a) Este es el seudónimo bajo el cual se esconde su verdadera identidad.
El pronombre el cual se puede sustituir aquí perfectamente por el que:
(b) Este es el seudónimo bajo el que se esconde su verdadera identidad..
En cambio, esta otra oración es incorrecta porque no hay preposición:
(c) Baroja es un escritor el cual se caracteriza por su prosa sencilla y depurada.
La única posibilidad es que:
(d) Baroja es un escritor que se caracteriza por su prosa sencilla y depurada.
Usos incorrectos como los del ejemplo c) son típicos de personas que se sienten inseguras en el uso de la lengua. Como el cual es más largo que su alternativa que, les parece más importante y, por tanto, más propio de la lengua culta.
2.- En oraciones de relativo explicativas no hay restricciones. Se puede utilizar el cual o que indistintamente . Los dos ejemplos siguientes son correctos:
(e) Le comenté todos los pormenores, los cuales/que debía cumplir a rajatabla.
(f) Tu padres, de los cuales/de los que prefiero no hablar, me han defraudado.
Por último, hay que recordar que el relativo el cual se escribe sin tilde. No debe confundirse con el interrogativo o exclamativo cuál, que se escribe con tilde diacrítica.
