LA y EL ante NOMBRES FEMENINOS: el agua, el hacha

Conviene recordar que las formas el y un que combinan con palabras femeninas que empiezan por a (ha) tónicas son históricamente femeninas, pues proceden de los femeninos latinos illam (> ell> el(a)), unam (> un(a)). Por ello, hay que hablar de unas formas el, un masculinas (el niño, un niño), y otras femeninas (el alma, un alma).

Para el uso correcto de artículos y adjetivos con los sustantivos femeninos en singular que empiezan por a tónica, se han de observar algunas consideraciones:

1. Cuando el artículo determinado precede inmediatamente al sustantivo, este -por razones de fonética histórica- adopta la forma masculina el, un en lugar de la: el/un agua, el/un  águila, el/un acta, el/un alma, el/un ama, el/un habla, etc. Si entre el artículo y el nombre se interpone otro elemento  esta regla no se aplica: la/una imponente águila y no *el/un imponente águila; la cristalina agua y no *el/un cristalino agua.

2. La hache muda no impide que se adopte la forma masculina del artículo: el/un hacha, el/un hambre, el/un hada, pero la/una acerada hacha, la/una atroz hambre.

3. El hecho de anteponer el artículo  el a un sustantivo no implica cambio de género, es decir, no convierte la palabra en masculina, por lo que los adjetivos y otros modificadores siguen concordando en femenino: el aula magna, el arma blanca, el hada madrina, el ancla oxidada, el habla castellana, con toda el alma, el agua está contaminada.

4. Los plurales conservan la forma femenina las: las/unas águilas, las/unas hachas, las/unas aguas, las/unas aulas, las/unas actas, las/unas amas, etc.

5. Esta regla se aplica al artículo que precede al sustantivo, NO ante adjetivos, adverbios ni preposiciones: la/una oxidada ancla y no * el/un oxidado ancla,  *la/una atareada ama de casa, *la/una alta posición, *la antes ama de casa, *la hasta ayer diputada.

6. Escepciones al uso de la forma el del artículo ante sustantivos femeninos que comienzan por /a/ tónica: 
-Mantienen el artículo la los nombres de letras (la hache, la a, la alfa); 
-los de persona (la Ana de siempre, la Ángela de la que te hablé); 
-los sustantivos que teniendo dos terminaciones, una para cada género, han comenzado a usarse recientemente en femenino (la árbitra); 
-los toponímicos de ciudades y países (La Haya, la Amsterdam lluviosa de otros tiempos, la Austria católica) [sin embargo con los nombres de continentes se prefiere la forma el: el África subsahariana, el Asia más occidentalizada, pero la América Latina]; 
-cierto número de voces de reciente incorporación que se refieren a personas y tienen una única forma válida para ambos géneros (la árabe, la ácrata);
-las siglas cuyo núcleo no abreviado es un sustantivo femenino (la APE, asociación primatológica española).

7. En los diminutivos derivados de estos vocablos, la a inicial no es tónica, por lo tanto van precedidas del artículo femenino: la agüita, la hachita. 

Lo mismo sucede para los sustantivos femeninos compuestos que comienzan por /a/ átona, pero cuyo primer elemento, como palabra independiente, empieza por /a/ tónica:  la aguanieve, la avemaría, la aguamarina.

8. Con los indefinidos un, algún y ningún se admiten ambas posibilidades, aunque la tendencia general es emplear la forma masculina: un/una ave, algún/alguna aula vacía, ningún/ninguna hambre.

9.No se pueden emplear indistintamente, en cambio, los adjetivos determinativos otro, todo, mucho, poco, demasiado…, ni los demostrativos (este, ese aquel), por lo que lo adecuado es esta aula, toda habla, poca/mucha/demasiada hambre, otra hacha y no *este aula, *todo habla, *poco hambre, *otro hacha.

10. Si la a inicial no es tónica, se siguen las normas generales: aceite es una voz masculina y será el aceite y los aceites, mientras que harina es una voz femenina y será la harina y las harinas.

Las palabras azúcar y arte son casos excepcionales de concordancia que presentan diversas peculiaridades. La voz azúcar tiene género ambiguo, por lo que puede usarse indistintamente en masculino o femenino. El término arte es masculino en singular (el arte egipcio), pero femenino en plural (las artes escénicas).